Guida d'onda rettilinea con gamma di frequenza 22-33 GHz, modello RM-SW34-100

Una guida d'onda rettilinea è una sezione uniforme e rettilinea di tubo metallico cavo, che rappresenta la forma più fondamentale di struttura di trasmissione a microonde. Non è un'antenna in sé, ma una linea di trasmissione progettata per guidare le onde elettromagnetiche da un'estremità all'altra con perdite minime.

Il suo principio di funzionamento si basa sulla riflessione e sulla propagazione di onde elettromagnetiche all'interno di confini metallici. Specifici modi di onde elettromagnetiche, come il modo TE10 nelle guide d'onda rettangolari, possono propagarsi senza perdite attraverso la guida d'onda, a condizione che la frequenza operativa sia superiore alla frequenza di taglio della guida d'onda. La forma della sezione trasversale (comunemente rettangolare o circolare) ne determina le caratteristiche di trasmissione e i modi supportati.

I principali vantaggi di questa struttura sono la perdita di inserzione estremamente bassa, l'elevata capacità di gestione della potenza, la robustezza costruttiva e l'assenza di dispersione di radiazione. I suoi principali svantaggi sono la larghezza di banda operativa limitata da modalità specifiche e l'aumento delle dimensioni fisiche al diminuire della frequenza. Le guide d'onda rettilinee sono ampiamente utilizzate nei sistemi radar, nelle linee di alimentazione per le comunicazioni satellitari, nelle configurazioni di test e misurazione a microonde e come elementi costitutivi fondamentali per componenti a guida d'onda più complessi come accoppiatori, filtri e alimentatori per antenne.